Exorbitant Site - Apatosaurus

NAME: Apatosaurus
FAMILIE: Dipldocidae
ZEITLICHE VERBREITUNG: Oberjura
GEOGRAPHISCHE VERBREITUNG: Nordamerika
LÄNGE: 21 m

Der riesenhafte pflanzenfressende Dinosaurier Apatosaurus war früher unter dem Namen Brontosaurus bekannt, der soviel wie »Donnerechse« bedeutet und sich vielleicht auf den Lärm bezieht, den der 30 t schwere Koloss auf seinen Streifzügen durch seine nordwestamerikanische Heimat erzeugte. Brontosaurus erwies sich aber als Synonym, als doppelte Benennung. Den wissenschaftlichen Regeln zufolge gilt immer nur der erste gültig veröffentlichte Name - in diesem Fall Apatosaurus.
Bis 1975 war der Schädel von Apatosaurus unbekannt, obwohl das übrige Skelett schon vor ungefähr 100 Jahren entdeckt worden war. Im Vergleich zur Gesamtkörperlänge von über 20 m erwies sich der Kopf schließlich mit 55 cm als ausgesprochen winzig.
Apatosaurus war nicht so lang wie Diplodocus, davon abgesehen jedoch einfach eine etwas massigere Version dieses Tiers. Beide Formen hatten lange, schlanke Zähne, die nur an der Vorderfront der Kiefer wuchsen. Wenn sie abgenutzt waren, stießen neue Zähne nach. Beide Tiere waren in der Lage, sich auf die Hinterbeine zu stellen, um hohe und höchste Bäume abzuweiden. Die Anstrengung muss allerdings für Apatosaurus viel größer gewesen sein, denn er wog dreimal soviel wie Diplodocus. Apatosaurus konnte sein großes Gewicht vermutlich mit einigem Erfolg gegen Räuber wie Allosaurus einsetzen. Der harmlose Pflanzenfresser erhob sich dazu einfach auf die Hinterbeine und versuchte den Feind mit den Vorderbeinen zu zermalmen. Immer funktionierte diese Methode indes nicht, denn man fand viele Knochen von Apatosaurus mit Zahnabdrücken, die von Allosaurus stammen können. Dafür lässt sich allerdings auch eine andere Erklärung finden. Vielleicht hatte sich der Fleischfresser über einen Kadaver von Apatosaurus hergemacht und ernährte sich vom Aas.
Apatosaurus hatte einen längeren Schwanz als Diplodocus, er bestand aus nicht weniger als 82 gelenkig miteinander verbundenen Wirbeln (bei Diplodocus 73). Der Unterseite der Schwanzwirbel entsprangen wie bei Diplodocus Fortsätze, die die weicheren Gewebepartien des Schwanzes schützten. Wahrscheinlich konnte Apatosaurus mit peitschenartigen Schwanzschlägen Angreifer abwehren.
Wie Diplodocus hatte auch Apatosaurus an jedem Fuß fünf Zehen. Die Vorderbeine trugen eine Kralle am »Daumen«, während die Hinterbeine je drei Krallen auf wiesen. In den Fußgelenken befanden sich, wie heutzutage bei den Elefanten dicke Knorpelkeile, die die Flexibilität erhöhten und für eine gleichmäßigere Gewichtsverteilung sorgten.

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