NAME: Compsognathus
FAMILIE: Compsognathidae
ZEITLICHE VERBREITUNG: Oberjura
GEOGRAPHISCHE VERBREITUNG: Europa
LÄNGE: 60 cm

Dieses zierliche Lebewesen, das auf zwei Beinen ging, wog wahrscheinlich nicht über 3,6 kg und erreichte gerade die Höhe eines Haushuhns. Compsognathus muß ein wendiger Räuber gewesen sein, denn in der Bauchhöhle eines in Deutschland gefundenen Exemplars entdeckte man die Knochen einer kleinen Echse. Der gesamte Körperbau war auf das Erzielen hoher Laufgeschwindigkeiten ausgerichtet. Die Knochen waren hohl wie bei den typischen Coelurosauriern, der lange Hals erlaubte eine weite Streckung, und der lange Schwanz diente der Wahrung des Gleichgewichts. Die Vordergliedmaßen trugen nur mehr zwei bekrallte Finger, während an den Hinterfüßen drei Zehen nach vorne und eine winzige vierte Zehe nach hinten gerichtet waren. Die Anatomie von Compsognathus erinnert an den ersten Vogel, Archaeopteryx. Die beiden Tiere lebten zur selben Zeit, im Oberjura, auf bewaldeten Inseln und am Rande der Lagunen, die damals teilweise das Landschaftsbild im heutigen Süddeutschland prägten.