Gibt es fremdes Leben in unserem Sonnensystem?

Ebenfalls in unserem Sonnensystem, wenn auch ungleich weiter von uns entfernt als der Mars, befindet sich der Saturnmond Titan. Auch dort könnte einst Leben oder eine Vorstufe davon existiert haben. Die Spuren davon könnten heute noch nachweisbar sein.

Titan besitzt eine sehr methanreiche Atmosphäre und eine dicke Schicht aus organischem Schlamm bedeckt seine Oberfläche, erklärt der Geologe Robert Hazen "Spektrum der Wissenschaft". Neben gefrorenem Wasser-Eis gebe es dort Seen aus flüssigem Methan und Ethan.

Zwar sei es auf Titan normalerweise viel zu kalt, als dass dort Leben entstehen könnte. Doch sei es mehr als wahrscheinlich, dass dort immer mal wieder große Kometen oder Asteroiden einschlügen. Diese würden dazu führen, dass einige der Wasservorkommen auftauen und erst langsam wieder von der Oberfläche her zufrieren.

Je nach Stärke eines solchen kosmischen Einschlags würden in so einem Fall hunderte oder gar tausende Jahre Zeit bleiben, in denen sich die ersten Entwicklungsschritte auf dem Weg zum Leben im Titan-Wasser vollziehen könnten.

Im Gemeinschaftsprojekt Cassini-Huygens schickten Nasa und Esa bereits eine Doppelsonde los, um den Trabanten des Saturn näher zu erkunden. Nachdem die Landekapsel Huygens im Januar 2005 auf Titan aufsetzte, schickte sie knapp 70 Minuten lang Daten zur Erde, bevor sie schließlich aufgrund der schwierigen Bedingungen vor Ort außer Reichweite geriet.

Die nächsten Forschungs-Roboter der Nasa steuern daher die Jupitermonde Europa und Ganymed an, da diese Mission technisch besser realisierbar ist, als ein Flug zu den Saturnmonden. Auf beiden Himmelskörpern werden unterirdische Ozeane vermutet, die eine mögliche Heimat für Mikroorganismen bieten könnten. Der Start ist allerdings erst für das Jahr 2020 geplant.