Exorbitant Site - Hypsilophodon

NAME: Hypsilophodon
FAMILIE: Hypsilophodontidae
ZEITLICHE VERBREITUNG: Unterkreide
GEOGRAPHISCHE VERBREITUNG: Europa undNordamerika
LÄNGE: 1,5 m

Hypsilophodon ist der klassische Vertreter der Familie. Der Name bedeutet, wörtlich übersetzt, »Zahn mit hohen Leisten« und bezieht sich auf die großen Backenzähne der Hypsilophodontiden. Die Zähne des Oberkiefers und des Unterkiefers trafen aufeinander, so dass Pflanzenmaterial zwischen ihnen zerrieben werden konnte. Im Vergleich zu früheren Verwandten aus dem Oberjura besaß Hypsilophodon merkwürdigerweise noch gewisse primitive Merkmale. Die Füße hatten beispielsweise vier Zehen, und vorne in den Oberkiefern stand eine Art Schneidezähne. Wenn das Tier seine Kiefer schloss, bildeten diese Zähne mit dem zahnlosen Hornschnabel des Unterkiefers eine wirksame Vorrichtung zum Abweiden von Pflanzen. Hypsilophodon trug möglicherweise auch eine Panzerung aus zwei Reihen dünner Knochenschuppen, die zu beiden Seiten der Rückenlinie verliefen, doch besteht in Fachkreisen noch keine einhellige Meinung über dieses Merkmal.
In der Interpretation von Hypsilophodon seit der Entdeckung der Tiere im 19. Jahrhundert spiegelt sich auch die Geschichte der Paläontologie wider. Als Thomas H. Huxley 1870 das Tier beschrieb, war man verblüfft über die Ähnlichkeit mit einem heutigen Baumkänguru. Fast ein Jahrhundert lang stellten alle einschlägigen Illustrationen Hypsilophodon auf einem Baum sitzend dar, wobei drei seiner vier Zehen nach Vogelart den Ast umfassten, während die vierte nach hinten gerichtet war. Diese Rekonstruktion, so schien es, besetzte eine ökologische Nische, die noch von keinem Dinosaurier beansprucht worden war, und förderte natürlich die Vorstellung von einem baumbewohnenden, pflanzenfressenden Ornithopoden.
Erst 1974 wurde das Skelett von Hypsilophodon erneut studiert. Die Wissenschaftler fanden nicht den geringsten Hinweis darauf, dass dieser Dinosaurier auf Bäumen lebte. In Wirklichkeit, so meinten sie, handelte es sich um ein perfekt angepasstes, bodenbewohnendes Tier, das auf zwei Beinen laufen und dabei hohe Geschwindigkeiten erreichen konnte.

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