NAME: Plesiosaurus
FAMILIE: Plesiosauroidae
ZEITLICHE VERBREITUNG: Unterjura
GEOGRAPHISCHE VERBREITUNG: Europa
LÄNGE: 2,3 m
Die Plesiosaurier haben sich in den 135 Millionen Jahren ihrer Existenz nur wenig verändert. Der früheste Angehörige dieser Gruppe, Plesiosaurus, verfügte bereits über alle wichtigen Merkmale der Gruppe. Man kennt mehrere Arten der Gattung Plesiosaurus. Der abgebildete Plesiosaurus macrocephalus beispielsweise hatte einen breiteren Kopf als die meisten übrigen Arten. Der Körperbau der Plesiosaurier verrät weniger den schnellen als den gewandten Schwimmer. Bei der Jagd auf Fische mussten die Tiere genaue, gut koordinierte Bewegungen durchführen können. Mit entgegengesetzten Bewegungen der Flossen auf beiden Seiten des Körpers konnten sich die Tiere zum Beispiel fast auf der Stelle um die eigene Achse drehen. Der lange Hals schoss dann wie ein Pfeil durch das Wasser und wurde selbst schnell schwimmenden Beutetieren zum Verhängnis.
