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NAME: Protoceratops
FAMILIE: Protoceratopidae
ZEITLICHE VERBREITUNG: Oberkreide
GEOGRAPHISCHE VERBREITUNG: Asien
LÄNGE: 2,7 m
Ausgewachsene Exemplare dieses frühen Horndinosauriers waren im Durchschnitt 2 m lang und wogen an die 180 kg. Am Hinterende des breiten, schweren Schädels setzte ein großer Nackenschild an. Der Schädel bot der kräftigen Muskulatur der zahntragenden Hornkiefer breite Ansatzflächen.
Obwohl Protoceratops keine Hörner trug, war doch mitten auf der Schnauze ein Knochenhöcker zu erkennen, allerdings eher ein Kamm als ein Horn. Bei älteren Männchen scheint er größer gewesen zu sein, was vermuten lässt, dass er bei Rivalenkämpfen eine Rolle spielte. Protoceratops verbrachte mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit den größten Teil seines Lebens auf allen vieren. Die Hinterbeine waren allerdings im Vergleich zu den Vorderbeinen noch recht lang, weshalb es nicht ausgeschlossen ist, dass das Tier bei bestimmten Gelegenheiten auf zwei Beinen lief.
In den zwanziger Jahren entdeckte man in der Mongolei die ersten Dinosauriereier und entsprechende Nester. Sie gehörten zu Protoceratops. Die Nester, die vor über 70 Millionen Jahren im Sand angelegt wurden, enthielten bis zu 18 Eier. Diese waren wurstförmig, ungefähr 20 cm lang und hatten eine dünne, ftitleige, nur wenige Millimeter dicke Schale. Die Eiablage erfolgt sehr sorgfältig in dreischichtigen Spiralen. Erstaunlicherweise waren einige Eier noch unbeschädigt, als man sie entdeckte. Man fand in ihrem Innern Bruchstücke fossiler Knochen von winzigen Embryonen.
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(C) 2009
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