Exorbitant Site - Triceratops

NAME: Triceratops
FAMILIE: Ceratopidae
ZEITLICHE VERBREITUNG: Oberkreide
GEOGRAPHISCHE VERBREITUNG: Nordamerika
LÄNGE: 5,2 m

Triceratops ist der bekannteste Horndinosaurier. Er war auch der häufigste, der größte und, mit einem Gewicht von 10 t, der schwerste Vertreter der Gruppe. Er war schwerer als ein ausgewachsener Afrikanischer Elefantenbulle. Allein der Schädel mit dem kurzen Nackenschild war über 2 m lang.
Große Herden dieses Horndinosauriers durchzogen gegen Ende der Oberkreide, vor 70 bis vor 65 Millionen Jahren, den Westteil Nordamerikas. Zeitlich gesehen waren sie die letzten Ceratopiden mit verhältnismäßig kurzem Nackenschild.
Der Name Triceratops bedeutet wörtlich übersetzt »Dreihorngesicht«. Die Gattung hatte ein kurzes, dickes Nasenhorn und zwei über 1 m lange Hörner oberhalb der Augen. Bei einigen Arten reichten diese Hörner sogar über die Schnauzenspitze hinaus. Der Nackenschild von Triceratops bestand aus solidem Knochen ohne Fenster, was darauf hindeutet, dass er primär der Verteidigung und nicht als Ansatzfläche der Kaumuskulatur diente. Einige Arten trugen am Rand des Nackenschildes zugespitzte Knochenhöcker, die wie große Seepocken aussahen. Der Schädel von Triceratops blieb wegen seines massiven Baus eher fossil erhtitleen als andere, weniger robuste Dinosaurierschädel. Im Laufe der Jahre fand man im Westen Nordamerikas Hunderte gut erhtitleener Exemplare. Der berühmte amerikanische Fossilienexperte Othniel C. Marsh gab dem Tier 1889 den auch heute noch gültigen Namen. Um die Jahrhundertwende entdeckte Barnum Brown, ein anderer amerikanischer Fossiljäger, angeblich über 500 Triceratops Schädel.
Heute werden aufgrund ihres unterschiedlichen Schädelbaus mehr als 15 Triceratops- Arten unterschieden, bei denen es sich allerdings in einigen Fällen lediglich um verschiedene Geschlechter oder Wachstumsstadien handelt. Die tatsächliche Artenzahl dürfte daher nicht so hoch sein.
Die meisten Schädel, Hörner und Nackenschilde, die man fand, waren in irgendeiner Form beschädigt. Man führt die Schäden darauf zurück, dass die Tiere oft miteinander kämpften, zum Beispiel indem sie sich mit den Kopfschilden abzudrängen versuchten. Zu ernsthaften Verwundungen durch die spitzen Hörner kam es vermutlich selten, waren diese Waffen doch für die Auseinandersetzung mit wirklichen Feinden wie Tyrannosaurus oder Albertosaurus bestimmt.

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